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Ein Meniskusriss gehört zu den häufigsten Knieverletzungen. Ob beim Sport, durch ein ungeschicktes Verdrehen im Alltag oder schlicht durch jahrelange Abnutzung – wenn der Meniskus reißt, gerät die Mechanik des Knies aus dem Gleichgewicht. Lange Zeit galt die Devise: „Was kaputt ist, muss raus.“ Doch die moderne Medizin hat hier ein massives Umdenken erlebt.
Hier ist ein ausführlicher Überblick über die Funktion der Menisken, wie Risse entstehen und warum eine Operation heute oft gar nicht die erste Wahl ist.
In jedem Kniegelenk befinden sich zwei halbmondförmige Scheiben aus festem Faserknorpel: der Innenmeniskus und der Außenmeniskus. Sie liegen wie elastische Keile zwischen dem Oberschenkelknochen und dem Schienbein.
Stellen Sie sich vor, Sie müssten eine schwere Marmorkugel auf einer flachen Glasplatte balancieren. Ohne Hilfe würde der Druck auf einen winzigen Punkt lasten und das Glas könnte springen. Die Menisken fungieren hier als „Unterlegscheiben“. Sie vergrößern die Kontaktfläche, verteilen das Gewicht und stabilisieren das Gelenk. Ohne sie würde der Gelenkknorpel innerhalb kürzester Zeit weggeschmirgelt werden.
Man unterscheidet bei Meniskusrissen grundsätzlich zwischen zwei völlig unterschiedlichen Ursachen:
Dies betrifft oft Sportler (Fußball, Ski, Tennis). Bei einer schnellen Dreh-Beuge-Bewegung, während der Fuß fest auf dem Boden steht, wird der Meniskus zwischen den Knochen eingeklemmt und schert ab. Es macht oft ein hörbares Knallen oder Krachen.
Typisch: Ein gesunder, kräftiger Knorpel reißt durch rohe Gewalt.
Dies ist die weitaus häufigere Form, meist ab dem 40. Lebensjahr. Über Jahrzehnte verliert der Meniskus an Elastizität und wird spröde. Irgendwann reicht eine ganz normale Bewegung – wie das Aufstehen aus der Hocke oder ein kleiner Stolperer – und das mürbe Gewebe gibt nach.
Typisch: Der Riss entsteht schleichend und ohne großes Trauma.
Ein entscheidender Faktor für die Heilung ist die Blutversorgung. Der Meniskus ist in drei Zonen unterteilt:
Rote Zone (außen): Hier gibt es Blutgefäße. Ein Riss in diesem Bereich hat gute Chancen, von selbst oder durch eine Naht zu heilen.
Rot-weiße Zone (Mitte): Die Durchblutung ist spärlich.
Weiße Zone (innen): Hier gibt es gar keine Blutgefäße. Das Gewebe wird nur durch die Gelenkflüssigkeit ernährt. Ein Riss hier heilt niemals von alleine zusammen.
Ein Meniskusriss äußert sich nicht immer gleich, aber es gibt klassische Anzeichen:
Einschussschmerz: Ein stechender Schmerz direkt im Gelenkspalt (innen oder außen).
Schwellung: Das Knie wird dick, weil sich vermehrt Gelenkflüssigkeit bildet (Gelenkerguss).
Blockaden: Wenn ein abgerissenes Teil des Meniskus im Gelenk „einklemmt“, lässt sich das Knie plötzlich nicht mehr ganz strecken oder beugen.
Instabilitätsgefühl: Das Gefühl, das Knie würde „wegknicken“.
Der Arzt nutzt spezielle Meniskuszeichen. Dabei wird das Bein in verschiedenen Winkeln gebeugt und gedreht, um Schmerzen zu provozieren.
MRT: Das wichtigste Bildverfahren. Hier kann man die Form des Risses sehen (z. B. Korbhenkelriss, Lappenriss oder Horizontalschnitt).
Vorsicht: Wie schon beim MRT-Kapitel erwähnt: Bei Menschen über 45 Jahren finden sich im MRT oft Meniskusrisse, die gar keine Schmerzen verursachen. Der Arzt muss prüfen, ob der Riss wirklich zum Schmerz passt.
Heute gilt der Grundsatz: „Save the Meniscus“ (Rette den Meniskus). Jedes Milligramm Meniskusgewebe, das man entfernt, erhöht den Druck auf den Knorpel und führt schneller zur Arthrose.
Besonders bei verschleißbedingten Rissen ist dies oft die beste Wahl.
Physiotherapie: Kräftigung der Muskulatur, um das Gelenk zu stabilisieren.
Entlastung: Kurzzeitige Schonung und Entzündungshemmung.
Anpassung: Viele kleine Risse „beruhigen“ sich nach einigen Wochen von selbst und stören im Alltag nicht mehr.
Bei jungen Patienten und frischen Rissen in der durchbluteten (roten) Zone wird der Riss genäht.
Vorteil: Der Stoßdämpfer bleibt komplett erhalten.
Nachteil: Man muss danach oft mehrere Wochen an Krücken gehen und darf das Knie nur eingeschränkt beugen, damit die Naht hält.
Nur wenn der Riss so zerfetzt ist, dass er nicht genäht werden kann, oder wenn Teile das Gelenk blockieren, wird der kaputte Teil entfernt.
Vorteil: Der Patient ist sehr schnell wieder belastbar und schmerzfrei.
Langzeitrisiko: Das Risiko für Kniearthrose steigt deutlich an, da die Pufferfunktion fehlt.
Egal ob mit oder ohne Operation: Die Heilung findet im Fitnessraum statt, nicht im Operationssaal.
Abschwellen: Kühlung und Hochlagern in den ersten Tagen.
Muskelaktivierung: Die Oberschenkelmuskulatur verkümmert bei Knieproblemen extrem schnell. Gezielte Übungen sind lebenswichtig.
Koordination: Gleichgewichtstraining (z. B. auf einem Wackelbrett) hilft dem Gehirn, das Knie wieder sicher zu steuern.
Ein Meniskusriss ist kein Grund für das Ende der sportlichen Laufbahn. Bei älteren Patienten ist er oft ein Zeichen des normalen Alterns und kann hervorragend ohne Skalpell behandelt werden. Bei jungen Sportlern ist eine schnelle, aber schonende Behandlung wichtig, um das Gelenk für die Zukunft zu bewahren.
S2k-Leitlinie „Meniskuserkrankungen“: Fachgesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie.
GOTS (Gesellschaft für Orthopädisch-Traumatologische Sportmedizin): Expertenratgeber zu Meniskustraumata.
Stiftung Gesundheitswissen: Informationsportal zur Behandlung von Meniskusrissen.
Pschyrembel Online: Fachartikel zur Anatomie und Pathologie des Kniegelenks.
Deutsche Zeitschrift für Sportmedizin: Studien zur Effektivität von Physiotherapie vs. Operation.